日本理化學研究所和北京大學的聯合團隊最近利用重離子加速器，成功測定了質量數A=144至174的94種豐中子核的壽命。這些豐中子核與生成稀土類元素相關。

研究小組在近期《物理評論快報》網絡版上發(fā)表了這一成果。他們首先用大強度鈾射束照射鈹，確定了銫（Cs，原子序數55）至鈥（Ho，原子序數67）的13種元素的豐中子核，然后對其進行壽命測定，成功測定了94種豐中子核壽命，其中75種是首次測定。根據對獲得的數據進行系統(tǒng)性分析，發(fā)現中子數N=97和N=105的元素衰變速度有急速加速現象。通過r過程（快中子捕獲過程）的理論計算進行太陽系重元素合成驗證，發(fā)現了57種新數據對稀土元素組成起到非常重要的作用。

包括鑭系元素在內的稀土類元素用途極廣，可用在手機電子零件、汽車發(fā)動機、激光光學元件等各種高科技產品中。關于稀土類元素的起源，一般認為源于質量較大的天體在其生命終結時發(fā)生的超新星爆炸。超新星爆炸時產生大量中子，星體中比鐵輕的元素的原子核不斷吸收中子，同時發(fā)生貝塔衰變，形成穩(wěn)定的重原子核。這種一連串爆炸式的重元素合成過程稱作“r過程”。最近也有科學家認為，可能中子星合并過程中大量生成豐中子超重元素，經過核裂變反應生成稀土類元素。理解r過程的時間、規(guī)模和重元素的生成量，需要了解原子核的壽命。迄今為止的理論計算存在較大的不確定性，因此需要實驗來驗證。

該研究成果大幅度完善了稀土類元素合成的不確定性問題，向揭開重元素合成起源之謎邁出了一大步。（記者陳超）